赤血球の血液型に、Ａ，Ｂ，ＡＢ，Ｏ型といった型があるように、白血球にも血液型があり、白血球の型（ＨＬＡ）は数万通りあります。
日本人はＨＬＡが似ている人が多く、ドナー登録者が４８万人を超え、骨髄バンクに登録した国内の患者さんの95％がＨＬＡ適合者を見つけることができるようになりました。
しかし、適合者が見つかってもコーディネートがうまくすすむとは限りません。登録から何年も経っていると、育児や介護でたまたまその時期にできない場合もあります。
採取できる骨髄の量の上限はドナーの体重にもよりますから、患者さんがたくさんの骨髄を必要とする大柄な方であれば、ドナーも限られてきます。
ドナーが見つかれば、まさに九死に一生というわけです。